В эпоху Российской империи купцы не только занимались торговлей чаем, но и наслаждались его крепким вкусом. Чай стал важной частью их повседневной жизни — его пили как в кругу семьи и друзей, так и на деловых встречах.
Великий чайный путь
Долгое время в России разрешался импорт чая лишь по суше. Этот путь, известный как Великий чайный путь, пересекал страну и начинался в маленьком сибирском городке Кяхта — единственном законном входе для чая в Империю. Кяхта стала аванпостом чайной торговли, где купцы самостоятельно организовывали свою жизнь и бизнес, практически без участия властей. Примечательно, что купцы составляли около 10% населения города, а каждый пятый из них принадлежал к первой гильдии, получая доход свыше 5 миллионов рублей в год.
Чайная культура на ярмарках
Отправляясь из Кяхты, чай разъезжался в разные уголки России, особенно после крупных ярмарок, проходивших в Новгороде. На Нижегородской ярмарке состоялись значительные сделки — здесь купцы проводили дни в трактирах, выпивая литры чая, обсуждая цены не только на сам чай, но и на меха и другие экспортные товары.
Многие из богатейших купцов, таких как династии Боткиных и Перловых, обосновались в Москве и стали известными как «чайники», что свидетельствовало о их делах в чайной торговле. Именно московские купцы с конца XVIII века фактически управляли этой отраслью.
Традиции чаепития
В среди купцов существовали особые чайные обычаи. Историки отмечают, что провинциальные купцы часто пили чай от 3 до 4 раз в день, сопровождая его с различными закусками. Принято было угощать гостей четырьмя видами закусок: легкими (масло, сыр), сытными (пироги, блины), сладкими (варенье, сдоба) и свежими фруктами. Зачастую хозяйка сама разливала чай, и купцы могли выпить более десяти чашек за один раз!
Некоторые привычки чаепитий запечатлели картины известных художников, таких как Борис Кустодиев. Многие из его работ показывают купцов, наслаждающихся чаем, и даже особый способ его питья — из блюдец. Это позволило им во время деловых бесед подавать различные сигналы своим партнёрам.
Хотя такие застолья часто ассоциировались с ленью, купцы нашли в них смысл и удовольствие, формируя уникальную часть своей культуры.
